Oxytocin: Wirkung, Rezeptor und Stand der Forschung

Oxytocin ist ein Peptidhormon aus neun Aminosäuren. Bekannt ist es als „Bindungshormon“, doch seine gesicherten Funktionen liegen zuerst in der Geburtshilfe. Dieser Artikel ordnet ein, was über Oxytocin belegt ist und wo die Forschung noch Fragen hat.

Aufbau

Oxytocin ist ein zyklisches Nonapeptid mit der Sequenz Cys-Tyr-Ile-Gln-Asn-Cys-Pro-Leu-Gly-NH₂. Die beiden Cysteine bilden eine Disulfidbrücke, die den Ring schließt; das C-terminale Glycin ist amidiert. 1953 gelang Vincent du Vigneaud die erste Synthese eines Peptidhormons überhaupt, mit Oxytocin, wofür er 1955 den Nobelpreis für Chemie erhielt.

Oxytocin ist eng verwandt mit Vasopressin, das sich nur in zwei Aminosäuren unterscheidet.

Wo Oxytocin gebildet wird

Oxytocin wird in Nervenzellen des Hypothalamus gebildet (Nucleus paraventricularis und Nucleus supraopticus) und über den Hypophysenhinterlappen ins Blut abgegeben. Daneben wirkt es als Botenstoff direkt im Gehirn.

Wirkung: der Oxytocin-Rezeptor

Oxytocin wirkt über den Oxytocin-Rezeptor (OXTR), einen G-Protein-gekoppelten Rezeptor. Seine Aktivierung erhöht über den Gq-Signalweg die Calciumkonzentration in der Zelle. Daraus ergeben sich die klassischen Wirkungen:

• Gebärmutter: Kontraktion der glatten Muskulatur, Auslösen und Verstärken der Wehen
• Brustdrüse: Kontraktion der Myoepithelzellen, Milchejektion beim Stillen
• Gehirn: Beteiligung an sozialem Verhalten, Bindung und Stressregulation (vor allem in Tierstudien gezeigt)

Oxytocin als Arzneimittel

Synthetisches Oxytocin ist in Deutschland ein verschreibungspflichtiges Arzneimittel. Es wird in der Geburtshilfe eingesetzt, etwa zur Einleitung oder Unterstützung der Wehen und zur Vorbeugung und Behandlung von Blutungen nach der Geburt. Die Anwendung erfolgt unter ärztlicher Überwachung, weil eine zu starke Wehentätigkeit Mutter und Kind gefährden kann.

Forschung zu Bindung und Sozialverhalten

In Nagetieren (insbesondere Präriewühlmäusen) ist die Rolle von Oxytocin für Paarbindung und Brutpflege gut belegt. Beim Menschen wurden viele Studien mit Oxytocin-Nasenspray zu Vertrauen, Empathie und sozialer Wahrnehmung durchgeführt. Die Ergebnisse sind uneinheitlich: Frühe positive Befunde ließen sich teils nicht reproduzieren, viele Studien waren klein, und es ist umstritten, wie viel Oxytocin nach nasaler Gabe tatsächlich das Gehirn erreicht (Walum, Waldman und Young, 2016). Untersucht wird Oxytocin zudem bei Autismus-Spektrum-Störungen, Angststörungen und Schmerz, mit ebenfalls gemischter Studienlage.

Oxytocin-Nasenspray: was dahintersteckt

„Oxytocin-Nasenspray“ wird in Deutschland über 1.000-mal im Monat gesucht. In der Forschung ist das Nasenspray das wichtigste Werkzeug, um Oxytocin im Menschen zu untersuchen. Außerhalb von Studien gilt:

• Arzneimittel: Oxytocin ist verschreibungspflichtig. Ein Nasenspray zur Verbesserung von Bindung, Stimmung oder Sozialverhalten ist nicht zugelassen.
• „Oxytocin-Sprays“ und -Parfums aus dem Online-Handel enthalten häufig kein Oxytocin oder nur nicht deklarierte Mengen; Wirkversprechen zu Anziehung oder Vertrauen sind nicht belegt.
• Aufnahme: Wie viel Oxytocin nach nasaler Gabe tatsächlich das Gehirn erreicht, ist selbst in kontrollierten Studien umstritten (Walum, Waldman und Young, 2016).

Wer Oxytocin für Forschungszwecke einsetzt, braucht geprüftes Material mit bekanntem Gehalt: Oxytocin mit Laborbericht.

Häufige Fragen

Weiterlesen

• Oxytocin als Referenzmaterial mit Laborbericht
• Hormone & Signalpeptide
• Was sind Peptide?